O Prémio Camões de literatura em língua portuguesa foi instituído por Portugal e pelo Brasil em 1988, com o objetivo de distinguir um autor “cuja obra contribua para a projeção e reconhecimento do património literário e cultural da língua comum“.
Foi atribuído pela primeira vez, em 1989, ao escritor Miguel Torga. Em 2018, o prémio distinguiu o escritor cabo-verdiano Germano Almeida. A história do galardão conta apenas com uma recusa, a de Luandino Vieira, em 2006.
Chico Buarque foi escolhido pelos jurados Clara Rowland e Manuel Frias Martins, professores universitários indicados pelo Ministério Português da Cultura; pelo ensaísta Antonio Cícero Correia Lima e pelo professor António Carlos Hohlfeldt, indicados pelo Governo brasileiro; pela professora angolana Ana Paula Tavares e pelo professor moçambicano Nataniel Ngomane.