«Embora fossem conhecidos desde a Antiguidade alguns processos para determinar — com maior ou menor rigor — a longitude dos locais, a ‘questão da longitude’ só assumiu as proporções de um assunto verdadeiramente urgente e, por isso, de um verdadeiro problema científico, devido às inesperadas exigências imperiais que recaíram sobre o conhecimento dessa coordenada geográfica a partir de finais do século XV.
Foi porque a localização dos novos territórios e, sobretudo, a demarcação entre as zonas de influência e de hegemonia dos dois grandes impérios marítimos da altura (o português e o espanhol), assim o exigiu, que a medição da longitude adquiriu uma transcendência e uma importância verdadeiramente surpreendentes.
O problema da longitude é, assim, um capítulo — e apenas um capítulo — na profunda e complexa história da reconfiguração dos saberes europeus em consequência das viagens marítimas dos ibéricos.
O livro que o Leitor tem nas mãos não é um livro qualquer, nem sequer é apenas mais um livro sobre a Longitude, mas sim o que de mais próximo o Leitor pode chegar para compreender um dos maiores problemas da história da ciência ocidental.»