NOTA DE APRESENTAÇÃO
O financiamento do ensino superior tem sido tema central do debate político e social, em Portugal e no mundo. Estranhamente, pelo menos entre nós, a investigação científica parece alheada desta problemática. Há excepções dignas de registo, como os trabalhos do Alberto Amaral e do CIPES ou a tese de Belmiro Cabrito, mas é evidente a escassez de estudos nesta área.
A ausência de um conhecimento rigoroso tem levado a repetir as mesmas ideias c banalidades, quase sempre falsas ou enganadoras, que em nada contribuem para instaurar uma reflexão séria e informada. Também as políticas públicas se têm ressentido deste facto, com diagnósticos deficientes e uma compreensão empobrecida da realidade.
Desenvolvida no âmbito da Economia da Educarão, a tese de Luisa Cerdeira vem alterar significativamente este estado de coisas. Há Três aspectos que merecem destaque e que revelam bem a qualidade do trabalho que agora se publica em livro.
Em primeiro lugar, a pertinência e a coragem na escolha do tema, Num momento histórico "quente" não é fácil produzir estudos científicos que se devem reger por regras próprias e que não se podem deixar contaminar por outros níveis de análise ou de discurso. Luísa Cerdeira está bem consciente deste perigo, o que não a impede de produzir uma tese que ilustra de forma brilhante a importância da ciência para a sociedade e para a política. O impacto público da sua investigação, nos meios académicos e na comunicação social, é a recompensa merecida de uma opção ousada, que concebe o trabalho científico como um elemento fundamental de suporte às políticas públicas.
Em segundo lugar, a dimensão internacional da tese. No campo da educação, e das ciências sociais em geral, os estudos comparados, reco- nhecidamente necessários, são sempre de difícil concretização. A inserção de Luísa Cerdeira no International Comparative Higher Education Finance and Accessibility Project (State University of New York at Butïalo) e a co-orientação do seu doutoramento por um dos maiores especialistas mundiais nesta área, Bruce Johnstone, permitiram-lhe sistematizar um conjunto impressionante de dados e interpretar o caso português à luz de um enquadramento mais global.
Em terceiro lugar, o rigor e a profundidade do trabalho empírico. Com grande frequência, os trabalhos comparados, de maior amplitude, tendem a revelar-se frágeis do ponto de vista empírico. Não é o que se passa com a pesquisa de Luisa Cerdeira. Bem pelo contrário. A recolha estatística e os inquéritos aos estudantes, tal como são apresentados e analisados nos capítulos 3 e 4, confirmam o rigor da metodologia utilizada e a qualidade das suas reflexões e conclusões.
Estas três características - relevância social, dimensão comparada e profundidade analítica - não são fáceis de reunir num mesmo trabalho. Luisa Cerdeira consegue-o. Com grande criatividade e talento, constrói uma tese inspiradora, que alia o rigor científico ao interesse social.
O financiamento do ensino superior português constitui, já hoje. uma tese de referência no mundo universitário, com grande impacto em Portugal e junto de vários grupos e redes internacionais. Luísa Cerdeira afirma-se como investigadora de prestígio, com uma dimensão universitária que a projecta, no plano nacional e internacional, como uma das autoras que marcará, a partir de agora, os estudos económicos sobre o ensino superior.
ANTÓNIO SAMPAIO da Nóvoa
Reitor da Universidade de Lisboa
Parte I - Questões Actuais do Financiamento do Ensino Superior
Parte II - Trabalho Empírico da Investigação