Um ilustre mercador de Shrewsbury, que há muito partira em peregrinação à Terra Santa, morre durante a viagem. O jovem que o acompanhava e que o servia, levado pela lealdade que sempre lhe prestara, traz o cadáver do seu mestre de volta a casa, para que seja sepultado nos terrenos do mosteiro e, assim, cumprir a derradeira vontade daquele a quem servira.
Um drama inesperado instala-se quando suspeitas de heresia recaem sobre o mestre e, depois, sobre o jovem. A situação agrava-se pela tragédia de um assassínio.
É então que o Irmão Cadfael é mais uma vez chamado para desvendar os mistérios que revestem este crime e que se entrelaçam com um valioso objecto, trazido pelo jovem, para a filha do falecido mercador.