A História política do Portugal oitocentista, sobretudo do período da Regeneração (1851-1890) permanece ainda largamente por fazer. Neste livro considera-se que o pronunciamento di duque de Saldanha, de Abril de 1851, marca o início de um período político importante e com identidade própria. Estabelece-se uma lógica política centrista e os conceitos de reconciliação e de consenso suprapartidário ganham adeptos. Depois de traçado o quadro genérico do panorama político do período pré-regenerador (1834-1851), o autor procede, sob a forma de uma narrativa histórica, ao estudo da política dos partidos portugueses desde as vésperas do golpe fundador de 1851 até 1861, ano em que se pode considerar terminado um ciclo e iniciado outro.