Após um Outono ameno, o mês de Dezembro do ano da Graça de 1142 traz consigo um cobertor de neve, silencioso e sufocante. Como resultado, a hospedaria da Abadia Beneditina de São Pedro e São Paulo fica danificada, e os irmãos têm que reparar o telhado antes que o perigo se agrave.
O gelo traiçoeiro quase é fatal para o Irmão Haluin. Ele escorrega do telhado e dá uma queda terrível, sofrendo ferimentos tão graves que, à beira da morte, faz a sua confissão ao Abade e ao Irmão Cadfael. Desta confissão emerge uma espantosa história de pecados que quer Deus, quer os homens, terão dificuldade em perdoar. Mas Haluin não morre. Quando recupera, parte numa viagem de expiação, com Cadfael como seu único companheiro.
Uma viagem difícil, que conduz a algumas descobertas chocantes. E a um assassínio... Mais uma vez, caberá ao Irmão Cadfael (o frade detective), e aos seus dotes de observação e dedução, desvendar o enigma.