L'histoire est sans doute imaginaire, la ville qui sert (en partie) de décor l'est beaucoup moins.
Toute le monde connaît au moins de réputation La Rochelle, la cité rebelle de l'Atlantique, avec ses deux tours qui gardent l'entrée de son vieux port et la tour de la Lanterne à la silhouette caractéristique. C'est au pied de cette belle tour que se situe la fameuse demeure Kassenef, dont l'entrée donne sur la pittoresque rue Sur-les-murs et s'étend jusqu'à la rue Saint-Jean du Pérot. Établis dans cette cité depuis des siècles, les Kassenef semblent connaître quelques secrets jalousement gardés.
Cette saga porte son nom et c'est bien normal, car toutes ces histoires à dormir presque debout malgré la gite, ont pour héros un petit garçon d'à peine quatorze ans (au début de la série), rouquin, boutonneux et porteur de lunettes. Solitaire, rêveur, pas mauvais élève même s'il peut faire mieux selon les avis de ses professeurs et les espoirs de ses parents, William Kassenef a une passion : la mer ! Il a de quoi tenir : depuis des générations qui se perdent dans la nuit des temps, il y a toujours eu des Kassenef quelque part sur l'eau salée.
D'ailleurs, l'on prétend que ce patronyme, qui signifie casse des nefs, fût donné jadis à un illustre ancêtre pirate...