A Paris, un jeune homme se rend à une soirée à l'Opéra pour écouter des airs de Chostakovitch, mais un sillage de péniche sur la Seine l'emmène bien vite à son vécu récent.
Embarqué à Durban sur un cargo, il navigue vers les Kerguelen pour ravitailler les scientifiques isolés qui attendent depuis des semaines. Mais un appel d'urgence déroute le navire : un chalutier est en perdition non loin des îles australes. A leur arrivée, un tableau sinistre se profile.