Stuart Mill, um dos fundadores da ética moderna, construiu uma obra que continua a suscitar um debate central no pensamento filosófico.
O utilitarismo, inicialmente pensado por Jeremy Bentham, é uma teoria ética naturalista sobre os fundamentos da moralidade, que defende que a acção moral tem de procurar maximizar, de forma imparcial, a felicidade de todos, ou seja, tem de procurar o maior bem para o maior número de pessoas.
A par de obras como Fundamentação da Metafísica dos Costumes, de Kant, Ética a Nicómaco, de Aristóteles, ou Leviatã, de Hobbes, este texto de Stuart Mill é um dos textos mais importantes do pensamento moral.