Foi a Igreja que, mais ainda do que o Estado, se debruçou sobre a vida sexual e familiar dos colonos da América portuguesa. A colonização fez-se com a transferência das normas eclesiásticas, bem como das leis civis, em vigência no Reino de Portugal e todos, índios, negros, mestiços e brancos, a elas deviam obedecer. Mas as transgressões ocorreram na colónia e neste volume avalia-se em que medida os vários grupos étnicos se afastaram dos padrões de comportamento impostos pela metrópole.