louis garneray (1783-1857), fils de jean-françois garneray peintre du roi, s'engage à treize ans dans la marine.
il embarque à rochefort pour l'océan indien où se déroule toute sa carrière maritime - dix-huit années entre l'île de france, l'île bourbon, zanzibar et la côte africaine, madagascar... a son retour en france, il est fait prisonnier par les anglais. après le récit de ses souvenirs maritimes - voyages, aventures et combats - il raconte là ses longues années de captivité dans l'enfer insalubre et la misère inhumaine des pontons anglais en rade de portsmouth.
grâce à ses talents de peintre, il améliore son ordinaire.