Pékin, avril 2009. Le journaliste Thomas Kessler n'imagine pas, en prenant ses quartiers dans un hôtel où il a ses habitudes, qu'il va plonger dans un passé d'une horreur absolue. Son ami Donald Wu, journaliste du China Daily, lui demande en effet de l'aider à retrouver un Japonais, anciennement major dans l'armée nippone, qui s'est conduit d'une manière hautement condamnable lors du massacre de Nankin en 1937. Wu n'a que peu d'informations pour l'identifier. Mais les témoignages patiemment accumulés confirment que cet officier a profité de sa position pour se livrer aux crimes les plus sadiques, et pour s'enrichir en détournant à son profit des collections d'une valeur inestimable. Pour le retrouver, Kessler s'envole pour Tokyo où il reçoit l'aide précieuse de son confrère Mizuno et celle de Wada Miyoko, brillante universitaire. Avec eux, il entre dans la mémoire de sang du Japon, où certains criminels de guerre n'ont jamais été jugés et sont aujourd'hui encore célébrés comme des héros.
Avec ce roman, Pascal Vatinel nous conduit au coeur du Japon du XXIe siècle, à la rencontre des samouraïs des temps modernes qui vivent à l'ombre des plus antiques traditions.