O nascimento da modernidade é assinalado por dois fenómenos: a formação de uma ética laica e a Revolução Francesa.
A prioridade da laicização das condutas relativamente a uma moral extramundana releva a importância da vida activa em contraste com a vida contemplativa.
Maquiavel, Mandeville e Kant sublinham as grandes linhas desta ética que anuncia tempos novos. No plano político, os precursores da Revolução Francesa, Voltaire, Diderot e Rousseau desenvolvem os grandes temas da liberdade, da tolerância, da democracia política que estiveram na sua origem.
Eis como surge um novo mundo que abre perspectivas de desenvolvimento intelectual, moral e político para todos.