Au coeur du Paris du XVIIIe siècle.
Dominique, 12 ans, est le fils aîné du tonnelier Maître Jean Garthauszien, dont le nom est prononcé « Cartouche » par les habitants de la rue. C'est en suivant les gamins des rues à la foire Saint- Germain que Dominique commence son apprentissage de voleur, auprès de Galichon, le chef de la bande, qui a remarqué son agilité et a décidé d'en faire son associé. Un jour, Maître Cartouche découvre les agissements de son fils et décide de l'abandonner en maison de correction ; sans hésiter une seconde, l'adolescent s'enfuit dans les rues de Paris vers une nouvelle vie.