A la mort de Charlemagne, l'empire d'Occident revint à son fils, Louis Le Pieux.
Mais celui-ci, affaibli par un mal inconnu, ne fut bientôt plus capable d'assumer sa lourde tâche. En 833, la situation était tragique. Les fils aînés de l'Empereur le trahissaient et l'empire croulait de toutes parts. C'est alors qu'un moine mystérieux quitta son couvent de Lorraine et prit la route de Bretagne.