Incroyable destinée que celle de Sylviane, née à Paris en 1907. Petite fille d'émigrés chercheurs d'or ayant fait fortune aux Etats-Unis, elle est enlevée à son père en plein Paris par Alexandrine, sa mère américaine, richissime et égocentrique, pressée de se débarrasser de son mari pour mener, sans entrave, sa vie mondaine de grande séductrice.
A Chicago, l'enfant est confiée à une nurse, puis enfermée, à sept ans à peine, sous un faux nom, dans d'austères pensionnats en Europe. Lorsque Sylviane a dix-huit ans, sa mère réapparaît soudain pour l'exhiber dans le " happy few " de la côte californienne afin de la marier. Sylviane fait la Une des journaux, rencontre les gloires de l'époque, Lindbergh, Chrysler, Nungesser, Maeterlinck . Mais la jeune fille, élevée dans des couvents, rejette vite ce monde de paillettes et choisit de se marier avec un modeste étudiant lorrain, fils d'épicier. Ivre de rage, sa mère la déshérite. Hier, reine de San Francisco, Sylviane atterrit ainsi à Briey, au coeur du bassin houiller. Le maréchal Lyautey accepte d'être témoin de ce mariage. Sylviane aura sept enfants mais cette vie provinciale et monotone finit par lui peser. La seconde guerre mondiale l'arrache à son ennui. Elle s'engage dans la résistance sous le nom de code de " la Belette ", accepte les missions les plus périlleuses et se retrouve aux mains de la Gestapo. A la Libération, elle devient l'interprète du général Patton. Mais l'aventure de Sylviane ne s'arrête pas là .