A gestão das áreas florestais requer o conhecimento da qualidade e quanti­dade de recursos florestais existentes, em termos de diversidade de espécies e sua distribuição espacial, estado sanitário, volume ou biomassa. Porque as florestas são sistemas biológicos dinâmicos, é também necessário avaliar o seu crescimento de modo a permitir a conceção de planos de gestão para as mesmas. Por tudo isso, é fundamental a realização de avaliações e medi­ções que sirvam de base à tomada de decisões inerentes a uma gestão consistente das áreas florestais.

A publicação de um "Guia Prático de Avaliações Florestais" justifica-se ao observarmos que existe uma vasta bibliografia que detalhada e profundamente aborda total ou parcialmente as componentes temáticas focadas. Em contrapartida, os designados "Guias Práticos" surgem geralmente associados a realizações específicas (inventários nacionais, por exemplo), variando de país para país ou de objetivo para objetivo. Pensamos que será útil a estudantes, técnicos flores¬tais e outros licenciados terem acesso a um tipo de informação que lhes permita, de um modo rápido, recorrendo a explicações simples e acompanhadas de exemplos e imagens, conhecer ou recordar procedimentos que fazem parte das atividades de recolha e tratamento de um tipo de dados fundamental à implementação de projetos de gestão de áreas florestais.

Procurámos também atender a questões levantadas pela diferença entre as florestas das zonas temperadas relativamente às das zonas tropicais, analisando aspetos inerentes a cada caso.