O presente livro procura, através do fenómeno do despejo dos lavradores/rendeiros das herdades do Alentejo pelos seus senhorios, prestar um contributo para o conhecimento da economia e da sociedade rural desta província nas últimas seis décadas do Antigo Regime (1771-1832).

Analisa os grupos sociais e instituições proprietários do latifúndio, e interpreta os motivos invocados para as petições de despejo. Estuda os diversos tipos de rendeiros desalojados, bem como os detentores dos novos arrendamentos. E procura explicar o envolvimento neste fenómeno dos agentes do poder político, a nível central e periférico.

Interpreta o comportamento de todas as partes envolvidas à luz da legislação centralizadora do absolutismo monárquico, das significativas transformações no modo de exploração da terra e da crescente conflitualidade entre senhorios e rendeiros, numa época conturbada que abre caminho e ajuda a explicar as mudanças estruturais ocorridas no mundo agrário ao longo da segunda metade de oitocentos.