Ce " fondamental " de psychanalyse est destiné en premier au étudiants qui souhaitent connaître les principes fondamentaux de la psychanalyse, étudiants en psychologie, essentiellement, mais aussi en lettres, en philosophie, sciences humaines et médecine.
Il s'adresse également à tous les psychanalystes désireux de parfaire leur formation et de compléter par quelques repères aisément consultables les réflexions que leur inspirent les séminaires qu'ils fréquentent ou les cures qu'ils assurent. il souhaite offrir aussi aux spécialistes des diverses disciplines qui ont affaire avec la psychanalyse un travail de référence qui, au-delà des jargons ou des effets de mode, pourra répondre aux questions qu'ils se posent.
C'est pour les médecins, les avocats, les juristes, les philosophes, les sociologues, les enseignants, les critiques littéraires ou artistiques, les hommes de théâtre ou les cinéastes, par exemple, que s'est vue adoptée une présentation à la fois approfondie et maniable de concepts psychanalytiques qui se trouvent d'autant moins connus qu'ils se voient souvent superficiellement évoqués. grâce à sa forme et à la diversité de ses auteurs, le lecteur pourra s'autoriser une élaboration personnelle, entre les mailles des notions et dans le mouvement de leur évolution historique, car telle est bien la leçon et l'originalité de la pensée et de la découverte freudiennes.
C'est dire qu'il s'adresse à toute personne désireuse de s'initier à la psychanalyse ou de faire le point sur une théorie et une pratique qui ont bouleversé depuis le début du xxe siècle le regard que l'homme jette sur lui-même, son passé et son rapport avec les autres.