A sua importância não se resume a ter muitos e diversos animais; são também responsáveis pelo sustento de uma pescaria muito importante. Um quarto da produção mundial de peixe, nos países em vias de desenvolvimento, é feito nos corais. Só no leste asiático mais de um bilião de pessoas tem como fonte principal de proteínas os peixes de coral. Contudo não é só a pesca a única utilidade do recife de coral. O Tsunami de 2005 veio confirmar que as zonas da costa com mais e melhor conservado coral têm a melhor protecção contra tempestades. Também ajudam a prevenir inundações, e a tão preocupante erosão costeira. Para além destes benefícios indiretos, os corais são locais de atração turística. Milhares de pessoas no mundo inteiro deslocam-se para vir mergulhar e pescar nos recifes de corais levando ao desenvolvimento do turismo. Em áreas remotas como as Ilhas Maldivas, a maior fonte de rendimento do país é o turismo. O turismo e atividades relacionadas representavam, em 2002, 70% da atividade económica do país.