Trata-se de um livro fundamental no campo da história económica: "Posso dizer sem hesitação que este é o melhor livro de história analítica que li nos últimos dez anos", disse Fernand Braudel. "Ele não é apenas história, ou economia, ou sociologia, ou ciência política. É tudo isto combinado, e coloca todos estes campos num novo plano de compreensão. É um livro com que se terá de lidar, com o qual se terá de discutir, que se terá de citar, que se terá de estudar (…); diria que é de leitura obrigatória, para qualquer antropólogo e sociólogo", disse Eric. R. Wolf.