Depois de trinta anos a tirar fotografias em busca da imagem definitiva - o momento simultaneamente fugaz e eterno que explica tudo -, o fotógrafo de guerra Andrés Faulques substitui a câmara pelos pincéis. Não tendo conseguido retratar o caos do universo, agora, enquanto tenta compreendê-lo, começa a pintar um grande fresco circular no muro de uma torre de vigia no Mediterrâneo, onde vive sozinho, perturbado pela memória de uma mulher desaparecida e pela visita inesperada de um homem que o quer matar.
O homem é uma sombra do seu passado, uma das inúmeras faces da guerra com que ele ganhou a vida. À medida que a tensão entre artista e soldado se intensifica, as histórias de ambos emergem, entrelaçadas na memória de um amor condenado.
Deslumbrante e perturbador, O Pintor de Batalhas arrasta o leitor e subjuga-o, através da complexa geometria do caos do século XX: a arte, a ciência, a guerra, o amor e a solidariedade combinam-se no vasto mural impregnado de História.