De la fin du XIXe siècle au début du XXIe, on peut compter plus de cent ans de musiques afro-américaines, sinon de jazz proprement dit. Un siècle de musiques profanes, vocales et instrumentales : telle est la région que l'historien du jazz doit embrasser d'un seul regard et s'attacher à décrire en considérant les champs multiples qui la divisent.
L'objet de cet ouvrage consiste ainsi à présenter, dans l'ordre chronologique de leur apparition, les différents styles de jazz, depuis le « spiritual » jusqu'aux genres les plus contemporains.
Introduction.
I. Origines et caractéristiques du jazz.
II. Spiritual.
III. Ragtime.
IV. Blues.
V. New Orleans.
VI. Mainstream.
VII. Bebop.
VIII. Cool.
IX. Hard.
X. Free.
XI. Rock.
XII. Postmodernité.