À côté d'importants changements scientifiques, des connaissances et des moyens, la médecine a été marquée, dans le dernier demi-siècle, par de profondes modifications des relations entre personnes soignées et personnes soignantes. Cette dernière évolution retentit sur la satisfaction ressentie par les patients, maintenant touchés en majorité par des affections chroniques, vis-à-vis des services demandés et reçus des professionnels de santé, ainsi que sur le comportement de ces derniers dans leur activité de soins.
Plus que d'une remise en question de l'autorité des médecins, de nouveaux rapports résultent d'une émancipation des patients, qui accroît également leurs responsabilités. Ils justifient une formation appropriée des futurs médecins et autres soignants.