en douze chapitres, l'auteur médite sur les rapports entre médecine légale, psychiatrie criminelle, histoire et littérature.
en revisitant quelques classiques, michel bénézech explique, en médecin légiste parfois, en homme de grande culture toujours, l'évolution d'une personnalité confrontée à la maladie (montaigne), au handicap (toulouse-lautrec, montesquieu. ), à la folie (hôlderlin, camille claudel, althusser).