L'hôpital Claude Bernard, premier établissement de l'Assistance Publique de Paris affecté aux maladies infectieuses et contagieuses, s'allongeait de la porte d'Aubervilliers à la porte de la Villette. Il fut fermé en 1988 pour cause de vétusté.
François Vachon, professeur honoraire de la faculté Bichat-Lariboisière, a passé de 1962 à 1988 vingt-six années de sa vie professionnelle à l'hôpital Claude Bernard, qu'il a poursuivie à l'hôpital Bichat. Il a dirigé la clinique de réanimation des maladies infectieuses pendant 22 ans.
« L'École » de l'hôpital Claude Bernard était connue dans le monde entier.
Ceux - malades, soignants, médecins et administratifs - qui en ont un jour franchi le portail ont gardé un souvenir ineffaçable d'une « certaine médecine ».
Cet ouvrage est pour l'auteur comme un devoir de mémoire rendu à cet établissement qui n'a jamais été remplacé dans sa conception originale.
Dans ce livre, François Vachon aborde les sujets qui ont marqué son époque, dont beaucoup sont encore d'actualité : épidémies, maladies émergentes, transmission du sida, infections nosocomiales et iatrogènes, éthique médicale en réanimation.
Il traite ces sujets à sa manière, sans détours, pas toujours avec l'état d'esprit ancré dans le discours public. Un long chapitre est consacré à l'histoire de la réanimation médicale, née des progrès combinés de la respiration artificielle et de la mise au point du rein artificiel, une médecine intensive qui sauva beaucoup de malades, mais qui essuya aussi des revers.
Dans la seconde partie de l'ouvrage, le lecteur entre dans l'intimité de l'auteur.
Au final, un témoignage riche et émouvant sur un demi-siècle de réanimation infectieuse.