lorsque l'entrepreneur henri coulomb creuse le canal de lunel au début du xviiie siècle, la répression contre les protestants est encore très vive, mais marianne de vissac, fille du comte simon de pierre, n'accepte pas de courber l'échine et de renier sa foi.
la misère est grande dans tout le pays. la peste, propagée depuis toulon et marseille, s'abat sur la ville. les paysans se révoltent et marianne, si elle ne prend pas leur tête, les comprend et les approuve. henri coulomb, lui, n'a qu'un seul but : la réussite de son projet, qui verra l'ouverture d'un port censé garantir l'essor de la petite cité.