De la fin de la dynastie des Antonins, suivie d'une crise de succession majeure (192-193), jusqu'au moment où Constantin devient seul empereur et où se tient le concile de Nicée, qui tente de régler les querelles d'un christianisme désormais reconnu par le pouvoir (324-325), l'Empire romain connaît de véritables bouleversements.
Des Sévères aux Illyriens, la " crise " multiforme du IIIe siècle a été telle qu'on peut y voir la marque de la transition entre le Haut-Empire et l'Antiquité tardive. Certes, le règne de Dioclétien et la Tétrarchie s'inscrivent encore dans ce contexte de crise, mais ils tentent énergiquement d'y apporter des solutions décisives. Le règne de Constantin confirme cette orientation, non sans engendrer des modifications décisives pour les destinées de l'Empire.
Le lecteur trouvera dans cet ouvrage des repères indispensables : présentation de la question, chronologie, liste des empereurs, état des sources, bibliographie commentée, précédant 24 études de documents essentiels pour la compréhension de la période.