Cet ouvrage présente un panorama des transformations que connut l'État romain pendant les quatorze siècles de son existence. Royauté, République, Principat, Empire théocratique sont les modèles successifs de cet extraordinaire laboratoire politique que fut la Rome antique, où tous ces régimes se succédèrent sans toutefois s'exclure totalement. Le lecteur découvre ainsi, à travers les métamorphoses d'un État unique en son genre, l'immensité du legs politique romain à l'Occident.
Chronologie, liste des empereurs, glossaire politique latin-français, répertoire commenté des principales sources et bibliographie viennent compléter ce livre, compagnon indispensable des étudiants en histoire et en sciences politiques.