Depuis un célèbre article de Foucault (1969), on sait que l'auteur n'est pas une simple instance biographique (un " homme "), mais un processus complexe. Cet ouvrage se propose de mettre en relief la dimension imaginaire de la fonction auctoriale, en envisageant une période de l'histoire littéraire climatérique à cet égard : l'époque romantique. Cette époque où l'auteur est devenu consubstantiel à l'essence même de la littérature fut aussi une époque de promotion sans précédent de l'" écrivain imaginaire ". Mais pour cet écrivain promu au rang de mythe et de fantasme se définirent alors un certain nombre de " scénographies auctoriales " : des prêt-à-être auteur en quelque sorte, dont ce livre tente d'écrire l'histoire.