Ano da Graça de 1138. Dezembro.
Shrewsbury, junto à fronteira com o País de Gales, acaba de se libertar do cerco e das vagas da guerra civil entre o Rei Stephen e a Imperatriz Maud.
No mosteiro de Shrewsbury, tudo parece calmo e pacífico. o irmão Cadfael, o frade-detective e botânico, descobre que um benfeitor da abadia foi envenenado com acónito proveniente das suas próprias reservas.
Horrorizado, porque o veneno fora obra sua, Cadfael usa as suas capacidades de dedução e investigação e segue várias pistas que o conduzem a um assassino à moda antiga.