Com 18 anos apenas, o jovem Erich-Maria é alistado, durante a primeira guerra mundial, na infantaria do exército alemão; ferido cinco vezes e outras tantas reenviado para a frente, guardou dos anos de guerra a experiência e a revolta, dos quais iria sair A Oeste Nada de Novo, testemunho pungente e acto de acusação contra a guerra, em que o autor relata o que viu, sentiu e sofreu.
Com a subida dos nazis ao poder, Remarque vê os seus livros proibidos, sendo A Oeste Nada de Novo queimado em público, em auto-de-fé, como um livro antialemão e antinacional-socialista.