Este estudo consiste numa reflexão sobre o período formativo de José Saramago, enquanto autor, desde 1947, como o romance de estreia «Terra do Pecado», até 1980, com «Levantado do Chão», a obra que marca a sua entrada no período de maturidade criativa. Assim, defende-se que José Saramago é, sem dúvida, um autor «fragmentado» e não «totalizador», como a maioria da crítica o identifica ao estudar, principalmente, a sua obra posterior a 1980, e a quase ignorar ou, pelo menos, depreciar a sua produção anterior. Valoriza-se a totalidade da sua obra, realçando a importância de todo o processo de construção anterior a 1980, mesmo que complexo e contraditório, enquanto intercomunicativo com as etapas posteriores. Tem-se igualmente em conta as variantes, quando pertinentes, que existem entre as primeiras e segundas edições e estabelecem-se as relações possíveis entre cada uma dessas obras e as criadas no período posterior. Segundo o próprio autor, «a intenção deste estudo é fazer do escritor José Saramago um cidadão mais completo, não modelar ou "canonizável", da república das letras».