Galileu é habitualmente considerado o pai da ciência moderna. A sua reacção ao autoritarismo da tradição aristotélica e a defesa da experimentação, por um lado, e as extraordinárias descobertas no domínio da Física e da Astronomia que levou a cabo, por outro, tornam-no numa das mais notáveis figuras da história do conhecimento.
Entre os conceitos que revolucionaram o nosso modo de ver o mundo, e apesar dos contributos teóricos de alguns meritosos antecessores, devem-se definitivamente a Galileu noções tão importantes como as de gravidade e de inércia, o movimento da Terra e a semelhança dos outros planetas com o nosso.
A perseguição pela Igreja Católica num processo que durou quatro séculos e culminou só em 1992, com o perdão concedido pelo Papa João Paulo II, acrescentaram a dimensão heroica a este investigador que foi sobretudo um bon vivant e teve ainda o mérito de romper com o enclausuramento e elitismo em que a ciência se encerrava ao conseguir popularizar, através de obras destinadas ao grande público, as suas ideias e descobertas.