Nos nossos dias Halley é sinónimo de cometa. De facto, foi Edmund Halley (1656-1742) quem determinou a órbita do cometa que hoje tem o seu nome e previu com um rigor admirável a data em que voltaria a ser visto na Terra. Mas ficarmo-nos por aqui constitui uma injustiça para com aquele que, não tivesse sido contemporâneo de Newton cujo génio obscureceu a todos os demais, poderia considerar-se o maior cientista do seu tempo. Aliás, a Halley devemos também a divulgação das descobertas de Newton, já que o primeiro não só o estimulou a publicar a sua obra principal, como ainda pagou a edição do seu bolso. Mas os feitos de Halley não se ficaram pela astronomia. A sua vida foi plena de incursões noutros domínios, tendo participado em várias expedições científicas e chegando a comandar durante alguns anos um navio construído especialmente para si pela Armada, para efeitos de investigação que levou primorosamente a cabo.
A sua falta de preferências políticas facilitou-lhe a obtenção de apoios para o seu trabalho (que aliás, lhe eram devidos só pelo mérito), mas a sua pouco ortodoxia religiosa e o seu temperamento algo belicoso e mulherengo também fomentaram algumas inimizades que não deixaram de prejudicar a sua vida e a sua obra.