A presente publicação foi desenvolvida tendo como objeto de estudo as dinâmicas relativas ao estudo da estrutura, estratégias e representações sociais da família em Portugal. Numa primeira fase são apresentados vários estudos realizados no âmbito da História da Família no Ocidente Europeu, sendo delimitada a situação portuguesa no contexto da diversidade de modelos familiares encontrados no Ocidente Europeu. Nessa base, passamos para a caracterização do grupo conjugal em Portugal, desde os primórdios da nacionalidade até ao século xix, onde serão reveladas as estratégias nupciais, vida conjugal e ambiente familiar no Antigo Regime - nobreza e povo, essencialmente. Com a Revolução Liberal de 1820 e mais tarde o desenvolvimento da Industrialização no País, avançamos para um novo campo de análise familiar com a ascensão da burguesia na escala social, geradora de novidades e modificações no panorama familiar, mas também com o nascimento do operariado nas malhas industriais de Lisboa e Porto. Anunciam-se, desse modo, os modelos familiares da modernidade. Terminaremos com a caracterização do sistema familiar em Portugal observando imagens do quotidiano a nível de valores, práticas e realidades familiares em dois momentos significativos na História do País: o Estado Novo e o Pós-25 de Abril. Na sequência, vamos encontrar na atualidade uma pluralidade de configurações familiares, justificadas pelo maior sentido de individualidade, autonomia e decisão pessoal das pessoas quanto à escolha da sua opção de vida conjugal.
O enquadramento conceptual envolve o contributo metodológico de ciências sociais como a História, a Demografia, a Sociologia, a Antropologia e também o Direito, as quais se revelaram fundamentais para a compreensão dos assuntos abordados nesta investigação, numa perspetiva holista do conhecimento humano.