Em junho de 1940, Paris cai nas mãos dos alemães e Gaston Cassar, destacado como adido naval na Grécia, despede-se da mulher que ama desesperadamente e dos filhos pequenos, confiando que voltarão a reunir-se depois da guerra. Mas escapar à morte na II Guerra Mundial não é o mesmo do que sair ileso. a família nunca mais voltará a ser unida.
Ao longo das sete décadas que se seguem, de 1940 a 2010, três gerações da família Cassar viverão em modo itinerante numa busca vã por uma pátria. O patriarca Gaston e a sua mulher Lucienne aprofundam o mito de um amor perfeito que os sustenta mas sufoca os filhos, François e Denise. É Chloé, filha de François, quem mais acredita na força pacificadora da recuperação do passado comum.
Inspirada nas vidas tumultuosas dos seus antepassados, Claire Messud abre-nos uma janela privilegiada para a complexidade da alma mediterrânica no mundo contemporâneo. na origem da sua criação estão os inesquecíveis Cassar, uma família nascida no lado errado da História.