As pessoas falavam, cantavam e contavam histórias umas às outras desde tempos imemoriais, desenvolvendo uma literatura oral e folclórica muito antes do surgimento da escrita. Além de canções de carácter lírico, as pessoas cantavam poemas narrativos para perpetuar a memória dos seus heróis e de acontecimentos importantes.
Em prosa, inventaram mitos sobre os seus deuses, a criação do mundo, as origens dos seres humanos, e lendas que incluíam criaturas sobrenaturais como fadas, lobisomens, bruxas e vampiros. Além de cantar, nos momentos de lazer o povo também se divertia com narrativas imaginárias em prosa conhecidas como contos populares.