Cet ouvrage n'a pas pour but de réhabiliter le coup d'État du 2 décembre 1851. Il ne s'agit pas non plus de s'inscrire dans une démarche exclusivement commémorative de la résistance au coup de force de Louis-Napoléon Bonaparte. Il est issu d'un colloque au cours duquel des historiens ont réfléchi à l'histoire du coup d'État et de sa résistance telle qu'elle a été écrite et telle que nous pouvons aujourd'hui la repenser autour des notions d'événement, de récit, et d'acteurs de l'histoire.