Alain Corbin est l'un des plus grands historiens français contemporains.
Ses travaux, novateurs en matière d'histoire des représentations, ont renouvelé l'histoire sociale, culturelle et politique du XIX° siècle, s'intéressant en particulier à l'histoire intime de l'individu et de son corps, aux usages des sens, à l'imaginaire social. Il s'est imposé comme l'historien des sensibilités.
Ce sont les contributions de vingt et un de ses élèves qui ont préparé puis soutenu un doctorat sous sa direction qui font la matière de ce livre.