Para Mallory, o xadrez acabou: foi a causa da destruição da família, há quatro anos, e agora as únicas coisas que importam são a mãe, as irmãs e o trabalho, que ela não adora mas paga as contas. Até ao dia em que aceita participar - pela última vez e ainda que relutantemente - num torneio de xadrez em que, quase sem querer, derrota brutal e eficazmente o Kingkiller, aka Nolan Sawyer, o bad boy e campeão mundial da modalidade.
Todos, sem exceção, ficam perplexos por uma novata triunfar sobre o suprassumo do xadrez. A estranheza é ainda maior quando Nolan quer voltar a defrontá-la. Que jogada tem ele na manga? Se fosse inteligente, Mallory partiria e seria simplesmente game over. Mas os prémios são apetecíveis, importantes para o futuro da família, e dentro de si há uma atração por aquele estratega enigmático, uma atração que cresce rapidamente…
À medida que Mallory sobe no ranking e tenta manter a família longe do que a desfez, o jogo passa do tabuleiro para a vida real, onde a concorrência é ainda mais feroz, mais inteligente, mais irritante, mais desejável… e tem um nome com cinco letras.
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