Les fêtes carnavalesques anciennes, qui célébrent le passage de la morte saison au renouveau, se caractérisent par un bouleversement de l'ordre établi.
Au haut moyen âge, l'église, soucieuse d'encadrer les traditions païennes, place carnaval entre noël et pâques. la fête sert désormais de défoulement avant d'aborder la période d'abstinence du carême. elle prend une dimension satirique en permettant une critique des événements du moment. mais c'est surtout une fête vive et colorée, avec ses masques et déguisements d'une grande diversité, ses bruits, sa musique.
Avec, aujourd'hui, sur des rythmes latino-américains, ses batailles de fleurs ou de confettis et son mannequin de paille mis à mort à la fin de la fête.