É inquestionável que a avaliação está no centro da ação social, quer seja de uma forma mais apreciativa quer diga respeito a instrumentos específicos ao nível de uma dada atividade no âmbito, por exemplo, de um sistema educativo. Dada essa centralidade, e numa interação com a avaliação das aprendizagens e com a avaliação do desempenho docente, a avaliação institucional é explorada na sua dimensão teórico-conceptual, a partir de contributos interdisciplinares das Ciências da Educação.
Os autores dos textos deste livro, para além de se situarem no campo epistemológico da avaliação, fazem parte do projeto de investigação, financiado pela FCT, "Mecanismos de mudança nas escolas e na inspeção. Um estudo sobre o 3.º ciclo de Avaliação Externa de Escolas no Ensino não Superior, em Portugal". O livro resulta, assim, de um compromisso assumido em torno de referenciais de avaliação externa, de cujas análises podem resultar contributos válidos para a escola.