Le ministère de la Culture fête tout au long de l'année 2009 son cinquantième anniversaire : colloques, expositions, célébrations multiples. Publié à cette occasion, cet ouvrage, première étude d'ensemble sur le sujet, retrace cinquante ans de la politique de construction ou d'aménagement d'édifices culturels conduite par le ministère de la Culture, de 1959 jusqu'à nos jours.
Une première partie évoque les grandes périodes de cette politique, depuis l'ère Malraux jusqu'aux toutes récentes réalisations en passant par la politique des grands travaux des années 80. Une deuxième partie présente typologiquement quelque 300 réalisations : maisons de la Culture, salles de spectacle, bibliothèques et médiathèques, musées, lieux d'art contemporain, aménagements dans des monuments historiques, centres d'archives, centres de formation, bâtiments administratifs. L'illustration est, pour partie, le fruit d'une commande passée par le ministère auprès de cinq photographes plasticiens : Ianna Andreadis, Sandrine Marc, Jacqueline Salmon, Jürgen Nefzger et Gilles Vilquin.