Le 6 octobre 1879, à l'âge de huit ans, mourait Anatole, fils de Stéphane Mallarmé. Les deux cents feuillets présentés ici furent rédigés pour tenter d'amortir ce choc. Comme tant de grands poèmes mallarméens, ces notes décrivent un combat, la « lutte d'un génie et de la mort ». Projet inachevé, Pour un tombeau d'Anatole est un ouvrage saisissant : non seulement ces « éclats » poétiques nous apparaissent aujourd'hui d'une incroyable modernité, mais aucun écrit de Mallarmé ne possède la qualité brûlante, immédiate, la puissance crue d'émotion qu'on y trouve. L'importante introduction de Jean-Pierre Richard montre la profondeur, la rigueur de Mallarmé, et redonne à cette méditation funèbre toute sa cohérence.