«A História, que é uma viagem em direção aos outros, deve servir para ajudar a alargar os nossos horizontes; os Romanos são prodigiosamente diferentes de nós, ocidentais de hoje: a "família" romana, para só falar dela, em nada se assemelha àquilo a que chamamos uma família...» Paul Veyne empreende nesta obra um dos mais brilhantes e originais estudos desde sempre publicados sobre o período do Império, no qual analisa os mecanismos funcionais da sociedade romana em torno do nascimento, do casamento, da vida pública e privada, do trabalho e do ócio,dos prazeres e dos seus excessos, da religião e das suas práticas e rituais.
A Vida Privada no Império Romano é um contributo único para o conhecimento das matrizes das sociedades ocidentais que se foram organizando a partir do desaparecimento do Império Romano.