A acreditar no que Ovídio nos transmitiu, os Romanos teriam celebrado e exaltado o amor e a sexualidade; mas seriam pessoas joviais e divertidas, amantes dos prazeres da vida, livres nos pensamentos e costumes, como sugerem as estátuas, os poemas e a literatura erótica que nos deixaram?
Pela mão de Paul Veyne, paradoxalmente, somos introduzidos numa sociedade puritana e cheia de tabus, na qual só é de bom-tom fazer amor de noite e às escuras, e que parece ter inventado o casamento cristão antes dos próprios cristãos! Mas não é menos verdade que os tabus existem para serem infringidos, e que todas as formas de perversão - sociais e sexuais - tal como a corrupção política são parte integrante da vida dos Romanos na Antiguidade.
É todo esse mundo fascinante que descobriremos nesta recolha de textos que aborda, entre tantos outros temas quentes, o aborto e a homossexualidade, a obscenidade e o folclore das bodas do casal romano, os combates de gladiadores como consagração da morte como espectáculo público, ou ainda a estrutura de corrupção na vida pública, a fazer lembrar as máfias modernas.