Este livro compõe-se de duas partes: o ensaio «A Ideia de Razão Pública Revisitada», inicialmente publicado em 1997, e «A Lei dos Povos», a reformulação substancial de um artigo bastante mais curto, publicado em 1993 com o mesmo nome. «A Ideia de Razão Pública Revisitada» é o tratamento mais detalhado de Rawls de como uma moderna democracia constitucional, baseada numa conceção política liberal, pode e deve ser vista como legítima por cidadãos razoáveis que por razões religiosas, filosóficas ou morais não aceitam eles próprios uma doutrina liberal abrangente.
«A Lei dos Povos» alarga a noção de contrato social à Sociedade dos Povos e traça os princípios gerais que podem e devem ser aceites tanto por sociedades liberais como pelas não liberais como critério para regular o seu comportamento face aos outros. No conjunto, as duas obras que compõem A Lei dos Povos representam o culminar de mais de 50 anos de reflexão do autor sobre estes problemas.