Oslo sufoca com o calor de verão quando uma jovem é assassinada no seu apartamento. Um dedo é-lhe cortado, e um minúsculo diamante vermelho com o formato de um pentagrama é encontrado debaixo de uma das suas pálpebras.
O detetive Harry Hole é designado para investigar o caso em parceria com Tom Waaler, um colega de quem ele não gosta e em quem não confia. Tom trabalha para um bando de traficantes de armas - e é o assassino da sua antiga parceira. Mas Harry, um alcoólico inveterado, tem o seu lugar na polícia por um fio, e a sua única hipótese é aceitar o caso.
Cinco dias depois, outra mulher é dada como desaparecida. Quando o seu dedo cortado é descoberto enfeitado com um diamante vermelho com a forma de uma estrela, Harry receia que haja um serial killer à solta.
Determinado a encontrar o assassino e a expor o corrupto Tom Waaler, Harry descobre que as duas investigações se fundem de um modo inesperado. Mas perseguir a verdade tem um preço, e em breve Harry dá por si em fuga e forçado a tomar decisões difíceis acerca de um futuro que pode nem viver para ver.