Henry David Thoreau (1817-1862), poeta, naturalista é ensaísta americano, é reconhecidamente um dos autores mais importantes com que conta a literatura norte-americana do século XIX. Amigo e companheiro de Emerson, foi um dos luminares do Transcendentalismo, movimento doutrinário que, como se sabe, constituiu a principal manifestação filosófica do Romantismo norte-americano, a cujos anseios de liberalismo religioso, afirmação nacional e democracia política deu a conveniente formulação teórica.
Neste volume estão reunidos, além de A Desobediência Civil, três outros textos de Thoreau que evidenciam idêntica preocupação com o problema da liberdade do indivíduo e das minorias esclarecidas em face da coerção exercida pelo Estado e pelas maiorias apáticas. São esses textos: A Vida em Princípio, defesa ideológica do individualismo político; Paraíso (a ser) Recobrado, crítica das utopias tecnológicas; e Apelo em Prol do Capitão John Brown, uma das mais belas páginas do abolicionismo norte-americano.