Longtemps occulté par lomniprésent intertexte, larrière-texte, quasi contemporain, fait aujourdhui lobjet dun regain dintérêt et dattention. Avancée et développée par un couple décrivains français réfléchissant sur le mécanisme de création à la fin des années 1960, la notion permet dappréhender de façon plus précise le rôle, dans la littérature, des contextes au sens large du terme (historique, géographique, culturel, personnel), le rapport entre texte et image et limplication dans l½uvre du sujet écrivant ou lisant.
Nourri dapports multiples, louvrage propose de reconfigurer la théorie littéraire en envisageant larrière-texte comme corollaire de lintertexte. La relation esthétique et donc synthétique fondant lappréciation littéraire des textes à lépoque moderne invite à penser les articulations complexes de données hétérogènes. Elle prend acte de linconscient multiforme qui travaille le fait littéraire et met au jour ses résultats dans un texte de lecture attentif aux projections individuelles et aux mécanismes collectifs et institutionnels.
À lépoque de la mondialisation des échanges, les analyses souvrent à des corpus variés, dEurope, dAmérique ou dAfrique, voire dIndonésie, conduisant à un nouveau regard sur la relation entre littérature et études culturelles.